Harnwegsinfektionen zählen zu den häufigsten bakteriellen Infektionen weltweit und betreffen Menschen jeden Alters. Besonders Frauen sind aufgrund anatomischer Gegebenheiten jedoch deutlich häufiger betroffen als Männer. Die Infektionen können in unterschiedlichen Bereichen der Harnwege auftreten – von der Blase (Zystitis) über die Harnröhre (Urethritis) bis hin zu den Nieren (Pyelonephritis). Obwohl Harnwegsinfektionen in der Regel gut behandelbar sind, können sie unbehandelt zu ernsthaften Komplikationen führen.

Was genau sind Harnwegsinfektionen und wo können sie auftreten? Wodurch werden sie verursacht und welche Behandlung gibt es?

Was ist eine Harnwegsinfektion?

Harnwegsinfektionen sind Infektionen, die den Harntrakt betreffen – also die Organe, die für die Bildung, Speicherung und Ausscheidung von Urin zuständig sind: Nieren, Harnleiter, Harnblase und Harnröhre. In den meisten Fällen handelt es sich um eine Infektion der unteren Harnwege, vor allem der Harnblase (Blasenentzündung oder Zystitis). Harnwegsinfektionen entstehen meist durch Bakterien, die aus dem Darm stammen, vor allem Escherichia coli (E. coli). Diese Keime gelangen über die Harnröhre in die Blase und können sich dort vermehren. Besonders häufig betroffen sind Frauen, da ihre Harnröhre kürzer ist und näher am After liegt, wodurch Bakterien leichter eindringen können.

Es ist das Harnsystem des Menschen zu sehen. — Abb.: Harnsystem des Menschen *(Illustration, Quelle: Pflegia)*

Einteilung der Harnwegsinfektionen

Lokalisation	Krankheitsbild
Obere Harnwegsinfektion	Nierenbeckenentzündung (Pyelonephritis)
Untere Harnwegsinfektion	Harnblasenentzündung (Zystitis) & Harnröhrenentzündung (Urethritis)

Obere Harnwegsinfektion

Eine obere Harnwegsinfektion bezeichnet eine bakterielle Infektion, die die Nieren und die Harnleiter betrifft – insbesondere die Nierenbeckenentzündung (Pyelonephritis). Sie stellt die schwerere Form eines Harnwegsinfekts dar und entsteht meist, wenn eine Infektion der unteren Harnwege (z. B. Blase oder Harnröhre) unbehandelt bleibt oder nicht vollständig ausheilt, sodass die Bakterien aufsteigen können. Hauptverursacher sind meist Darmbakterien wie Escherichia coli.

Symptome

Bei diesen Symptomen sollte möglichst zeitnah ärztliche Hilfe aufgesucht werden, da eine obere Harnwegsinfektion ernsthafte Komplikationen verursachen kann:

Hohes Fieber (über 38,5 °C)
Schüttelfrost
Starke Schmerzen in der Flanke oder im unteren Rücken (ein- oder beidseitig)
Übelkeit und Erbrechen
Allgemeines Krankheitsgefühl, Abgeschlagenheit
Kopfschmerzen (gelegentlich)
Häufiger Harndrang
Brennen beim Wasserlassen
Trüber, übelriechender oder blutiger Urin

Es ist die Einteilung der Harnwegsinfektionen beim Menschen zu sehen. — Abb.: Harnwegsinfektion beim Menschen *(Illustration, Quelle: Pflegia)*

Behandlung

Die Behandlung erfolgt in der Regel mit Antibiotika, die je nach Schweregrad entweder als Tabletten oder intravenös verabreicht werden. Bei starken Beschwerden, Begleiterkrankungen oder Risikogruppen (z. B. Schwangeren) ist häufig ein stationärer Aufenthalt erforderlich. Wichtig ist, die Infektion vollständig auszukurieren, da Komplikationen wie Nierenabszesse, chronische Nierenentzündungen oder sogar eine Blutvergiftung (Sepsis) möglich sind.

Zur Vorbeugung zählt es, Harnwegsinfekte frühzeitig zu behandeln, ausreichend zu trinken, regelmäßige Toilettengänge einzuhalten und auf eine gute Intimhygiene zu achten. Wer wiederholt unter Harnwegsinfektionen leidet, sollte ärztlich abklären lassen, ob eine strukturelle oder funktionelle Störung der Harnwege vorliegt.

Untere Harnwegsinfektion

Untere Harnwegsinfektionen betreffen die Harnröhre und die Harnblase und sind die häufigste Form der Harnwegsinfektionen. Die bekannteste Form ist die Blasenentzündung (Zystitis). Sie wird meist durch Bakterien verursacht, die aus dem Darm stammen – insbesondere Escherichia coli –, und über die Harnröhre in die Blase gelangen. Frauen sind deutlich häufiger betroffen als Männer, da ihre Harnröhre kürzer ist und näher am After liegt, was das Eindringen von Keimen erleichtert.

Symptome

Typische Symptome einer unteren Harnwegsinfektion sind:

Brennen oder Schmerzen beim Wasserlassen
Häufiger, starker Harndrang, oft mit nur kleinen Urinmengen
Schmerzen im Unterbauch
Trüber oder unangenehm riechender Urin
Gefühl einer unvollständig entleerten Blase
Selten: Blut im Urin (Hämaturie)
Kein oder nur leichtes Fieber (anders als bei oberen Harnwegsinfektionen)

Behandlung

Die Behandlung erfolgt je nach Ausprägung. Leichte Infektionen können oft mit viel Flüssigkeit, Wärme und pflanzlichen Präparaten (z. B. Bärentraubenblätter, Cranberry-Produkte) behandelt werden. Bei stärkeren Beschwerden oder wiederkehrenden Infektionen werden Antibiotika eingesetzt. Eine untere Harnwegsinfektion ist in der Regel harmlos, kann aber – wenn sie nicht behandelt wird – in eine obere Harnwegsinfektion übergehen.

Zur Vorbeugung helfen Maßnahmen wie ausreichend Trinken, regelmäßiges Wasserlassen (besonders nach dem Geschlechtsverkehr), gute Intimhygiene und das Vermeiden von Auskühlung im Unterleib.

Schweregrad der Harnwegsinfektionen

Harnwegsinfektionen lassen sich in unkomplizierte und komplizierte Formen unterteilen, je nach Schweregrad, Risikofaktoren und Begleiterkrankungen.

Unkomplizierte Harnwegsinfektionen

Unkomplizierte Harnwegsinfektionen sind Infektionen der Harnwege, die bei gesunden, nicht schwangeren Frauen ohne strukturelle oder funktionelle Auffälligkeiten der Harnwege auftreten. Sie betreffen vor allem die unteren Harnwege, also Harnröhre und Blase, und verlaufen in der Regel mild und ohne Komplikationen, wenn sie rechtzeitig erkannt und behandelt werden.

Typische Merkmale:
- Tritt meist bei Frauen im gebärfähigen Alter auf
- Keine bekannten Störungen der Harnwege (z. B. keine Steine, Tumoren oder Abflussprobleme)
- Kein Katheter, keine Operationen oder Eingriffe an den Harnwegen
- Keine Schwangerschaft
- Kein geschwächtes Immunsystem oder Diabetes
Typische Symptome:
- Brennen beim Wasserlassen
- Häufiger Harndrang mit kleinen Urinmengen
- Schmerzen im Unterbauch
- Trüber oder unangenehm riechender Urin
- Kein oder nur leichtes Fieber (wenn überhaupt)
Behandlung: In leichten Fällen kann eine unkomplizierte Harnwegsinfektion auch ohne Antibiotika ausheilen – durch viel Trinken, Wärme, pflanzliche Mittel (z. B. Bärentraubenblätter, Cranberry-Präparate) und Schonung. Bei stärkeren oder länger anhaltenden Beschwerden werden meist kurzfristig Antibiotika verschrieben (z. B. Fosfomycin oder Nitrofurantoin). Die Heilung verläuft bei rechtzeitiger Behandlung in der Regel problemlos.

Unkomplizierte Harnwegsinfektionen sind häufig, aber in der Regel harmlos, solange sie rechtzeitig erkannt und behandelt werden.

Komplizierte Harnwegsinfektionen

Eine komplizierte Harnwegsinfektion ist eine Form der Harnwegsinfektion, bei der zusätzliche Risikofaktoren vorliegen, die den Verlauf erschweren, die Behandlung komplizierter machen oder die Gefahr von Komplikationen erhöhen. Im Gegensatz zur unkomplizierten Harnwegsinfektion, die meist bei gesunden, nicht schwangeren Frauen ohne anatomische oder funktionelle Störungen der Harnwege auftritt, betrifft die komplizierte Harnwegsinfektion oft Menschen mit bestimmten Grunderkrankungen oder Besonderheiten.

Typische Risikofaktoren:
- Anatomische oder funktionelle Veränderungen der Harnwege (z. B. Harnstau, Harnsteine)
- Harnwegskatheter oder andere Fremdkörper (z. B. Stents)
- Schwangerschaft
- Männer (weil Harnwegsinfektionen bei ihnen seltener und meist durch zugrunde liegende Probleme bedingt sind)
- Diabetes mellitus
- Immunschwäche (z. B. durch Medikamente oder Krankheiten)
- Niereninsuffizienz
- Rezidivierende Harnwegsinfekte
- Krankenhausinfektionen
Typische Symptome:
- Beschwerden wie bei einer normalen Harnwegsinfektion (z. B. Brennen beim Wasserlassen, häufiger Harndrang)
- Zusätzlich oft Fieber, Schüttelfrost, Flankenschmerzen, schlechter Allgemeinzustand
- Verzögerte oder unzureichende Reaktion auf Standardtherapie
Behandlung: Komplizierte Harnwegsinfektionen erfordern meist eine gezielte, oft längere Antibiotikatherapie, häufig auch nach einer Urin-Kultur (Laboruntersuchung zur Bestimmung des Erregers und seiner Empfindlichkeit). In schweren Fällen – z. B. bei Nierenbeteiligung oder Sepsis – ist eine stationäre Behandlung mit intravenösen Antibiotika notwendig. Außerdem müssen die zugrunde liegenden Risikofaktoren (z. B. Katheter, Abflussstörungen) erkannt und behandelt werden, um einen Therapieerfolg zu sichern.

Komplizierte Harnwegsinfektionen sollten immer ärztlich abgeklärt und überwacht werden, um ernsthafte Komplikationen wie Nierenschäden, Abszesse oder Blutvergiftung (Sepsis) zu vermeiden.

Die wichtigsten Fragen zu Harnwegsinfektionen

Wie wird eine Harnwegsinfektion diagnostiziert?

Eine Harnwegsinfektion wird meist durch eine Kombination aus Anamnese, körperlicher Untersuchung und Laboruntersuchungen diagnostiziert:

Anamnese: Der Arzt fragt nach typischen Symptomen wie Brennen beim Wasserlassen, häufigem Harndrang, Schmerzen im Unterbauch oder Fieber. Auch Vorerkrankungen, frühere Infektionen und Risikofaktoren werden erfasst.

Urinuntersuchung:

Urin-Stix: Ein schneller Test, der im Urin das Vorhandensein von Leukozyten (weißen Blutkörperchen), Nitriten (Abbauprodukte von Bakterien) und Blut nachweist.
Mikroskopische Untersuchung: Urinprobe wird auf Bakterien und Entzündungszellen untersucht.
Urin-Kultur: Um das genaue Bakterium zu identifizieren und seine Empfindlichkeit gegenüber Antibiotika zu testen. Besonders wichtig bei komplizierten oder wiederkehrenden Infektionen.

Körperliche Untersuchung: Der Arzt tastet Bauch und Flanken ab, um Schmerzen oder Druckempfindlichkeit festzustellen, besonders bei Verdacht auf eine Nierenbeteiligung.

Weitere Diagnostik: Bei komplizierten oder wiederkehrenden Infektionen können Ultraschall oder andere bildgebende Verfahren eingesetzt werden, um anatomische Besonderheiten oder Komplikationen auszuschließen.

Wie lässt sich eine Harnwegsinfektion vermeiden?

Eine Harnwegsinfektion lässt sich durch folgende Maßnahmen gut vorbeugen: ausreichend und regelmäßig trinken, um die Blase durchzuspülen; nach dem Geschlechtsverkehr zeitnah Wasserlassen; gute Intimhygiene, zum Beispiel von vorne nach hinten wischen; regelmäßiges und vollständiges Entleeren der Blase; das Vermeiden von Auskühlung im Unterleib; und bei Neigung zu Infekten eventuell pflanzliche Präparate wie Cranberry-Produkte. Außerdem sollten Risikofaktoren wie Harnstau oder Katheter möglichst vermieden oder medizinisch behandelt werden.

Fazit: Früh erkennen, gezielt vorbeugen

Harnwegsinfektionen sind häufige und meist gut behandelbare Infektionen, die den Harntrakt betreffen. Sie können unterschiedlich stark ausgeprägt sein und sowohl die unteren als auch die oberen Harnwege erfassen. Man unterscheidet zwischen unkomplizierten Infektionen, die meist bei gesunden Menschen auftreten, und komplizierten Infektionen, bei denen bestimmte Risikofaktoren vorliegen. Eine rechtzeitige Diagnose und passende Behandlung sind wichtig, um Beschwerden zu lindern und mögliche Komplikationen zu vermeiden. Durch vorbeugende Maßnahmen wie ausreichendes Trinken, gute Hygiene und regelmäßiges Wasserlassen lässt sich das Risiko für eine Harnwegsinfektion deutlich senken.

Medizinische und rechtliche Hinweise:

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Quellen:

Brandes, R., Lang, F., Schmidt, R. F. (2019). Physiologie des Menschen - mit Pathophysiologie (32. Auflage). Deutschland: Springer-Verlag.
Deutsche Gesellschaft für Urologie e.V. S3 Leitlinie: Epidemiologie, Diagnostik, Therapie, Prävention und Management unkomplizierter, bakterieller, ambulant erworbener Harnwegsinfektionen bei Erwachsenen – Aktualisierung 2024 [Internet]. Berlin: Deutsche Gesellschaft für Urologie e.V.; 2024, abgerufen am 24. Juli 2025, Verfügbar unter: https://register.awmf.org/de/leitlinien/detail/043-044
Steffers, G., Credner, S. (2020). Allgemeine Krankheitslehre und Innere Medizin für Physiotherapeuten (4. Aufl.). Stuttgart: Thieme.

Harnwegsinfektionen: Häufige Ursachen, Symptome und Behandlung

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